1947年6月下旬，刘伯承司令员和邓小平政委遵照党中央、毛主席向大别山实施战略突破的指示，率晋冀鲁豫野战军主力一、二、三、六纵队12万劲旅，挥戈南下，千里跃进大别山，揭开了人民解放军战略进攻的序幕。经过一个多月的连续急行军，战胜了敌人屡次围追堵截，克服了重重天然屏障，于8月27日抵达光山。
五虎岔羊战斗旧址纪念馆
1947年11月27日，近20万国民党大军开始了对大别山全面围攻。面对敌情，刘邓认为大别山区回旋余地狭窄，粮食困难，不便于大兵团进行机动，因此不宜集中过多兵力在大别山区。于是，刘邓决定对敌人采取“避战”战略。如何避战？就是将主力部队留在大别山，在内线进行游击战，牵住敌人；另以总部机关带部分部队跳出包围圈，转入外线，进攻大别山以西的桐柏、江汉一带，实施战略展开，由此来打破敌人的围攻。12月10日，刘伯承、邓小平按照计划分兵。刘伯承率领第一纵队，出外线，挺进淮西。12月13日黄昏，刘伯承率军依预定路线行进到光山县北向店附近的何小寨宿营。风雪交加，大雾弥漫，刘伯承总部在行军中与掩护部队脱节，到何小寨时身边只有一个警卫连。后方指挥所、政治部和中原局分散宿营在相邻的几个村子里。
刘伯承来到何小寨时，已是夜阑人静，浓雾把整个何小寨罩得严严实实。警卫员康理听老乡说：“这一带刚来了国军，到处砍树堵路，穿的衣服也和你们不一样。”康理急忙向刘伯承报告。刘伯承心里一紧：八成和敌人驻到一个寨子里了。戎马大半生，首脑机关和敌人驻到一起还是头一回。他立即传令各单位“提高警惕，做好战斗、撤退准备”。
12月14日，在北渡淮河经过北向店时，与国民党蒋介石“五大王牌军”之一、整编胡琏部第十一师在有“五衢门户”之地五虎岔羊发生遭遇战。刘伯承、杨勇率军以一个旅将士抗击敌三个旅兵力的数十次进攻，毙伤敌三千余人，取得突围胜利，实现战略转移、牵制敌主力、中原大挺进的目标。这是一场真正“狭路相逢勇者胜”的血战。我军参战的是晋冀鲁豫野战军第一纵队，下属3个旅：第1旅、第2旅、第20旅。兵力、装备上国民党军明显占有优势。论人数，我军总计1.3万人，国民党整编11师3个旅6个团，整编10师投入1个旅1个团，加上淮河的河防部队和地方武装，总兵力应该在我军的3倍以上。如果论装备，那就相差更远了，整11师1944年全面换装美械，全军都是卡宾枪。而我军，只有普通步枪，重武器更是少得可怜。战后，野战军司令员刘伯承称赞：“这次战斗打得好。”五虎岔羊之战，有力地粉碎了国民党军队的围攻，巩固了大别山革命根据地。
五虎岔羊战斗是刘邓大军在的大别山打的最激烈、最惊险的一仗，二旅以4000余人，抗击国民党十一师三个旅13000余人数十次进攻，歼灭敌人3000余人。这场战斗为什么能够取得胜利，是全体将士为了保卫刘伯承的安全而血战沙场，体现对领导、对党的绝对忠诚。
